Người Láng Giềng Ánh Trăng

Spoiler Bảy giờ sáng là thời điểm người bình thường bắt đầu một ngày mới. Nhưng đối với Hạ Thanh Tri, cuộc đời này dường như đã kết thúc. Trên hành lang cũ kỹ bám đầy bụi, vầng sáng bạc ẩn hiện. Cô cúi đầu, trầm lặng đứng ở trong đó, hai tay buông thõng bên người. Cô muốn đẩy cửa vào nhà nhưng không còn chút sức lực.

Đúng lúc này, cánh cửa nhà đối diện mở ra, hàng xóm là một người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi đi ra ngoài. Nhìn thấy Thanh Tri, bà ta bĩu môi, cạnh khóe: “Khu nhà này quả nhiên là hạng người gì cũng có. Con gái con đứa buổi tối ra ngoài, ban ngày mò về nhà, chẳng nói cũng biết nghề nghiệp không đàng hoàng. Tố chất người dân ở đây thật là ngày càng xuống thấp”.

Đằng sau vang lên giọng chồng bà ta: “Bà nói ít thôi”.

“Ông câm miệng đi!” Người phụ nữ mắng chồng, lại liếc qua Thanh Tri: “Sống ở đây mười mấy năm, ai mà chẳng biết bố cô ta là con bạc, mẹ cô ta bỏ nhà đi theo người đàn ông khác. Suốt ngày lầm lầm lì lì, bày ra bộ mặt đó cho ai xem? Tôi đã bảo rồi, chúng ta sớm dọn đi ngày nào sớm thanh tịnh ngày đó”.

Hạ Thanh Tri ngoảnh đầu, nhìn người phụ nữ bằng ánh mắt lạnh lùng. Bà ta giật mình, sống lưng bất giác đổ mồ hôi lạnh. Sau đó, cô khẽ nhếch miệng.

“Aaa…” Giây tiếp theo, hành lang vang lên tiếng hét sợ hãi của người phụ nữ. Bà ta lập tức lao vào nhà, hồn bay phách tán. Vì vừa rồi, bà ta tận mắt chứng kiến, Thanh Tri đột nhiên biến mất ngay trước mặt bà ta.

Vào nhà, Thanh Tri thả mình xuống sofa, đảo mắt nhìn xung quanh. Căn phòng loang lổ và cũ kỹ nhưng trong tủ bày la liệt đồ, từ hộp trang sức sang trọng đựng dây chuyền kim cương, vòng ngọc phỉ thúy đến các loại đèn hình thù kỳ lạ, lọ hoa, hộp đựng xì gà, vỏ ốc lạ mắt, từng tập tiền mệnh giá lớn… Chúng được chủ nhân thu thập từ khắp mọi nơi nhưng lại không trân trọng mà chỉ tiện tay quẳng vào đó.

Trên chiếc bàn nhỏ cạnh sofa đặt một chiếc hộp vuông làm bằng gỗ đàn hương. Ánh sáng nhàn nhạt từ con chip rọi qua khe hở chiếu ra ngoài. Bên cạnh chiếc hộp là bộ áo sơ mi nữ màu trắng và chiếc váy dài xanh nhạt.

Ánh mắt Hạ Thanh Tri dừng lại ở chiếc hộp hồi lâu. Sau đó, cô nhướng mày nhìn khung ảnh đặt trên bàn. Đó là tấm ảnh Mục Nham mà cô lén chụp bằng di động. Anh đứng bên hồ nước, dáng vẻ hết sức yên tĩnh và ôn hòa. Lúc đó, anh còn chưa quen cô, cũng chẳng biết cô bám theo mình. Thanh Tri nhìn tấm ảnh đăm đăm, nước mắt lại chảy giàn giụa xuống gò má.

Khi trời sẩm tối, Thanh Tri vẫn mặc bộ đồ đen nhưng không đeo mạng mà đội một chiếc mũ lớn che hết nửa gương mặt, hòa lẫn vào dòng người tấp nập trên đường phố. Cô nhanh chóng đi đến nhà nghỉ đó. Cô đứng bất động hồi lâu, ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ trên tầng hai. Cửa sổ mở toang, cành cây đung đưa trong gió nhẹ.

Vừa mở mắt, Cẩn Tri liền thấy ánh trăng tinh khiết ngoài cửa sổ. Về đến khách sạn, cả nhóm nghe nói sự xuất hiện của người Phân tử đã gây nên những xáo động không nhỏ, nhưng bây giờ, cả thành phố đã yên bình trở lại. Đám người Phân tử cũng đã trở về núi cao. Không một ai phát hiện ra sự thay đổi của rừng cột đá.

Chắc họ sẽ tiếp tục bảo vệ cô gái tên Thanh Tri đó. Nghĩ đến đây, Cẩn Tri quay sang người đàn ông đang nằm ở sofa. Kể từ lúc về đến nhà nghỉ, anh luôn ở trong phòng cô, một bước không rời. Ứng Hàn Thời vẫn chìm trong giấc ngủ. Thân hình cao lớn của anh rất không thoải mái trên chiếc ghế chật hẹp ấy. Một tay anh gối đầu, tay kia không có chỗ để, đành buông thõng xuống đất.

Cẩn Tri nhẹ nhàng xuống giường, rón rén đi tới, ngồi xổm xuống ngắm nhìn anh. Cô không thể kiềm chế bản thân, giơ tay vuốt nhẹ từ lông mày xuống đến sống mũi, đôi môi, cần cổ và bả vai người đàn ông. Một lúc sau, cô vô tình ngẩng đầu, phát hiện gương mặt và vành tai anh đỏ ửng.

“Anh còn định giả vờ ngủ đến bao giờ thế?” Cẩn Tri thì thầm: “Đúng là ngày càng xấu xa rồi đấy!”.

Vừa dứt lời, ngón tay cô liền bị nắm chặt. Anh từ từ mở mắt, cất giọng khàn khàn: “Tại anh không muốn em dừng lại”.

Hai má nóng ran, Cẩn Tri cúi đầu chạm nhẹ môi mình vào môi anh. Ứng Hàn Thời thuận thế giữ cô trước ngực: “Cẩn Tri, đã bao nhiêu ngày rồi mà em vẫn không cho anh thân mật hơn”.

Trống ngực đập thình thịch, Cẩn Tri chợt nhớ tới nụ hôn đè nén của Ứng Hàn Thời lúc cô còn lạnh nhạt với anh, nhớ tới cảnh mình ngồi trên đùi anh ở nhà họ Thẩm. Cô bất giác buột miệng: “Được!”.

Ứng Hàn Thời liền bế cô đứng dậy, đi đến bên giường đặt cô nằm xuống. Anh chống hai tay bên người cô, cái đuôi tựa như không thể kiềm chế, thò ra ngoài vẫy nhẹ rồi đột nhiên thõng xuống, quấn lấy cổ tay cô.

Không khí trong phòng như tăng thêm mấy độ, tràn ngập hương vị mờ ám. Ứng Hàn Thời vừa cúi xuống hôn lên từng tấc da cô vừa gọi khẽ: “Tiểu Tri!”.

Cẩn Tri liền ôm cổ anh: “Ứng Hàn Thời, em thật sự mong muốn được ở bên anh mãi mãi”.

“Chúng ta sẽ bên nhau trọn đời.” Anh tiếp lời, trong lòng biết rõ cô đang lo lắng điều gì. Cảnh tượng tương lai mà cô thấy trong giấc mơ trước sau gì cũng sẽ xảy ra.

Ứng Hàn Thời nhìn Cẩn Tri đăm đăm. Cô vẫn mảnh mai, yếu ớt như thuở ban đầu, gương mặt nhỏ hơi nghếch lên, tựa như khao khát sự bảo vệ của anh, cũng bộc lộ vẻ cố chấp và kiên cường, khiến lồng ngực anh cuộn trào.

Trước kia chưa từng nếm trải tình yêu, bây giờ anh mới hiểu ra một điều, khi trong lòng người đàn ông có một người phụ nữ, ngay cả dáng vẻ yên tĩnh của cô ấy cũng khiến anh ta rung động.

“Cẩn Tri, lời nói của Mục Nham giúp anh ngộ ra một điều.” Ứng Hàn Thời từ tốn mở miệng: “Anh có thể vĩnh viễn bảo vệ người mình yêu giống anh ấy. Tuổi thọ trung bình của người Diệu Nhật từ một trăm năm mươi đến một trăm tám mươi năm. Tuổi thọ của anh có thể sẽ dài hơn một trăm tám mươi năm. Khoảng thời gian em còn sống, anh sẽ ở bên em mỗi ngày. Sau khi em qua đời, anh sẽ canh mộ của em.” Khóe mắt anh thấp thoáng nụ cười: “Đây chính là vĩnh viễn bên nhau mà em mong muốn”.

Viền mắt cô đỏ hoe: “Anh ngốc à? Đừng bao giờ làm thế!”.

Ứng Hàn Thời không đáp lời. Hai người lặng lẽ ôm nhau. Một lúc sau, cô nhắm mắt, khẽ thì thầm: “Em muốn trao tất cả cho anh”.

Ứng Hàn Thời đờ người. Trái tim đập loạn nhịp, Cẩn Tri nhướng mày nhìn anh. Anh hơi cúi đầu, cả gương mặt và đôi tai đều đỏ bừng. Ngay cả đôi tay chống hai bên người cô dường như cũng ửng đỏ. Thậm chí cái đuôi cũng không còn thoải mái đung đưa như trước mà móc vào thành giường, tựa như rất căng thẳng.

Cẩn Tri nhất thời xúc động nên mới thốt ra câu này. Chứng kiến anh phản ứng mạnh như vậy, cô liền cảm thấy hối hận, lập tức đổi giọng: “Anh đừng căng thẳng, em nói đùa đấy!” Nói xong, cô đẩy người anh, định ngồi dậy. Tuy nhiên, Ứng Hàn Thời không hề nhúc nhích. Anh nhìn cô chăm chú, ánh mắt rực sáng lạ thường.

“Tiểu Tri… Một khi đã nói với Tinh Lưu thì không được nuốt lời.”

Cẩn Tri tự nhiên xấu hổ, liền né tránh ánh mắt anh: “Anh định giở trò vô lại đấy à?”.

“Rõ ràng là em đấy chứ!”

Cẩn Tri lặng thinh. Nào ngờ một lúc sau, bỗng dưng có thứ gì đó mềm mại đang từ thắt lưng di chuyển lên trên. Cô liền cúi đầu, bắt gặp cái đuôi của anh. Anh từng quấn đuôi quanh người cô nhiều lần, nhưng chưa lần nào táo tợn như lúc này. Cô lại nhướng mày nhìn Ứng Hàn Thời. Gương mặt anh vẫn đỏ bừng trong khi cái đuôi vô cùng kiên định.

Không ngờ, anh… xấu xa đến thế!

Căn phòng vô cùng yên tĩnh, không khí tựa như bùng nổ ở giây tiếp theo. Hơi thở của Cẩn Tri hỗn loạn. Tuy nhiên, Ứng Hàn Thời từ từ nằm úp xuống, chỉ ôm chặt lấy cô chứ không có động tác tiếp theo.

“Anh sẽ không làm chuyên ấy ở nơi này.” Anh nói.

Một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên. Hai người lập tức ngồi dậy. Cẩn Tri ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trong chiếc gương phía đối diện. Má cô ấy đỏ hây hây, ánh mắt mơ màng, áo xống lộn xộn, trên cổ còn có dấu hôn hồng hồng.

“Anh mở cửa đi!” Cô nói.

Ứng Hàn Thời ngồi bất động, mặt ngoảnh sang một bên, đôi tai thú vẫn đỏ lựng.

“Anh mau đi đi!” Cô giục.

Anh đặt hai tay lên đầu gối: “Anh… Anh không tiện lắm!”.

Cẩn Tri ngẩn người. Chợt hiểu ra vấn đề, hai má cô nóng ran. Cô đứng dậy, đi về phía cửa ra vào. Khóe mắt bắt gặp Ứng Hàn Thời vẫn ngồi ở đó như pho tượng điêu khắc, cô không nhịn được cười, tâm trạng trở nên vô cùng ngọt ngào.

Cẩn Tri nhanh chóng định thần rồi mở cửa. Trang Xung đứng bên ngoài, cất giọng nghiêm túc: “Phó Tông Tư nói đã chuẩn bị xong rồi. Anh ta sẽ giải thích mọi chuyện với chúng ta”.

Buổi đêm mát lạnh, phố xá tĩnh mịch. Cẩn Tri cùng Trang Xung và Ứng Hàn Thời đi sang một căn phòng khác. Sau khi rời khỏi khu biệt thự, Phó Tông Tư được bọn họ đưa về đây. Trong phòng dán đầy ảnh và bản photo, trên bàn có mấy chiếc máy tính đang hoạt động, còn anh ta đứng yên bên cửa sổ.

Nghe thấy tiếng động, anh ta ngoảnh đầu, mỉm cười với ba người bọn họ. Ứng Hàn Thời đảo mắt qua những tấm ảnh, đồng thời mở miệng: “Xin hãy cho chúng tôi biết lý do của anh!”.

“Bầu trời bên không gian các vị chắc không xuất hiện những vết rạn như thế này đúng không?” Phó Tông Tư hỏi.

Mọi người đều dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Kể từ ngày đầu tiên đặt chân đến nơi đây, họ đã biết không gian này không ổn định. Vì thế, bầu trời mới xuất hiện vô số đường vân đỏ mờ mờ như thế. Dù bây giờ trời đã tối nhưng những đường vân đó vẫn như ánh lửa thấp thoáng phía xa xa.

“Tôi từng kể với các vị, vào sáu trăm năm trước và ba trăm năm trước, thành phố Giang xảy ra hai trận lũ lụt mang tính hủy diệt. Mọi người đều cho rằng, hai trận lũ này chỉ là thảm họa thiên nhiên bình thường mà thôi. Một dịp tình cờ, tôi đã đọc được một số tài liệu lịch sử, kết hợp với kết quả nghiên cứu của bản thân, tôi phát hiện chuyện này không đơn giản như vậy.” Phó Tông Tư nhướng mày nhìn họ: “Sự xuất hiện của các vị càng chứng thực suy đoán của tôi”.

Cẩn Tri chăm chú lắng nghe. Một ý nghĩ mơ hồ nào đó vụt qua não bộ của cô nhưng không rõ ràng, vì vậy chỉ có thể đợi anh ta giải thích cụ thể hơn. Ứng Hàn Thời ngồi cạnh cô, vẻ mặt hết sức trầm tĩnh. Cũng không rõ anh đã đoán ra bao nhiêu.

Phó Tông Tư tiếp tục mở miệng: “Theo ghi chép trong tài liệu lịch sử, ba trăm năm trước là thời kỳ vương triều phong kiến cuối cùng của Trung Quốc thống trị. Vào giữa tháng Bảy, thành phố Giang lúc đó gọi là Giang Châu đột nhiên xảy ra một trận hồng thủy. Nước lũ từ trên trời ập xuống có màu xanh nước biển, vị hơi mặn. Mười ba quận của Giang Châu chìm trong biển nước, người chết vô số, thi thể nổi lềnh bềnh khắp nơi”.

Ngừng vài giây, anh ta cất giọng trầm trầm: “Sáu trăm năm trước là giai đoạn vương triều phong kiến thịnh vượng nhất ở Trung Quốc. Lúc bấy giờ, Giang Châu có con đường huyết mạch nối thông với chín tỉnh, cuộc sống của người dân rất sung túc và yên bình. Thế nhưng, sử sách có ghi lại: Vào tháng Bảy, trời nứt đất động, nước xanh và có vị mặn như nước biển ập xuống. Giang Châu bị hủy diệt, ba mươi năm không thể hồi phục như cũ…”.

Ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị: “Những hiện tượng này đều được ghi chép trong chính sử. Nhưng vì không tìm ra sự giải thích hợp lý nên các nhà khoa học hiện nay đều đưa ra kết luận, tài liệu lịch sử không chuẩn xác hoặc là người xưa miêu tả hơi khoa trương… Tuy nhiên, tôi đã đọc thêm rất nhiều dã sử hay tùy bút của thời đó, phát hiện trong cả hai lần xảy ra đại hồng thủy, các hiện tượng thiên nhiên đều giống như thành phố Giang bây giờ, ví dụ độ đậm của đường vân đỏ trên bầu trời, phân bố các vì sao, nồng độ khí quyển…”.

Nói đến đây, Phó Tông Tư liền ngoảnh đầu nhìn về phía ba người. Trang Xung có phản ứng đầu tiên: “Khỉ thật… Tôi cứ như vịt nghe sấm ấy, chẳng hiểu gì cả”.

Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời trầm tư suy nghĩ.

Phó Tông Tư hít một hơi sâu: “Ý của tôi là, thành phố Giang nằm sâu trong lục địa, dù nước ở sông Trường Giang có dâng lên cũng chẳng thể nào nhấn chìm cả thành phố đến mức hủy diệt, ba mươi năm không thể phục hồi. Hơn nữa, tại sao sử sách lại ghi chép, nước lũ từ trên trời rơi xuống, đồng thời có màu xanh và vị mặn?”.

Trang Xung buột miệng: “Màu xanh và vị mặn ư? Đó chẳng phải là nước biển hay sao?”.

“Đúng thế! Nhưng nơi này tại sao lại xuất hiện một lượng lớn nước biển cơ chứ?” Phó Tông Tư nói: “Bởi vì không gian của chúng tôi bất ổn định, sự xuất hiện của các vị cũng đã chứng thực sự tồn tại của không gian song song nên bây giờ tôi có thể đưa ra suy đoán: Nước biển đã từ một không gian khác tràn sang bên này. Sự phát triển của các vị chưa chắc đã tương ứng với chúng tôi nên khi rìa mép không gian có vấn đề, nó sẽ xuất hiện vết nứt. Tại địa điểm có vết nứt đó, bên các vị vừa vặn là đại dương. Do đó, nước biển sẽ tràn qua vết nứt, tạo thành thảm họa mang tính hủy diệt cho không gian chúng tôi”.

Trong phòng trở nên vô cùng yên tĩnh. Khóe miệng Trang Xung giật giật nhưng không thể thốt ra lời. Ngay cả anh ta cũng cảm thấy suy đoán của Phó Tông Tư hết sức khó tin nhưng cũng hợp tình hợp lý.

Ứng Hàn Thời cất giọng bình thản: “Anh có chứng cứ cụ thể hơn để chứng minh luận điểm của mình hay không?”.

Phó Tông Tư gật đầu, lập tức mở máy tính, lôi ra nhiều số liệu cho Ứng Hàn Thời xem. Cẩn Tri và Trang Xung hoàn toàn mù mờ trước những thông số như trị số bức xạ vũ trụ, mật độ vật chất, chu kỳ thay đổi của hằng số Planck… trong khi hai người đàn ông thảo luận rất sôi nổi.

Một lúc sau, Phó Tông Tư lên tiếng: “Tôi tiếp cận bố con họ Thẩm là nhằm mục đích nhận được sự ủng hộ của họ về mặt tài chính để tiếp tục cuộc nghiên cứu này, đồng thời tìm giải pháp ngăn chặn tai họa xảy ra. Sự xuất hiện của Mục Nham và con chip đã khiến tôi nhìn thấy tia hy vọng. Nhưng dự định ban đầu của tôi là nghiên cứu con chip tới một mức độ nhất định rồi sẽ nói rõ mọi chuyện với Mục Nham. Ai ngờ… bố con họ Thẩm không hề nói trước với tôi kế hoạch giết Mục Nham nên tôi không kịp cứu cậu ta. Kể từ hôm ấy, tôi đã hạ quyết tâm, một mặt lợi dụng nguồn tài chính của Thẩm gia để tiếp tục công việc nghiên cứu, mặt khác nghĩ cách đoạt lấy con chip. Đây có lẽ là một cơ hội tốt để ngăn chặn cơn hồng thủy. Tôi nghĩ, Mục Nham trên trời có linh thiêng chắc sẽ cảm thấy an ủi khi con chip được sử dụng vào mục đích này”.

“Tại sao anh không công bố ra bên ngoài? Tìm kiếm sự ủng hộ của nhà nước chẳng hơn là bám vào Thẩm gia à?” Trang Xung hỏi.

Phó Tông Tư lắc đầu: “Tôi cũng muốn công bố nhưng chẳng có tạp chí khoa học nào chịu đăng bài cả. Viện khoa học còn cấm tôi nghiên cứu nữa. Họ cho rằng những thông tin giật gân này sẽ khiến xã hội náo loạn. Học thuyết về không gian song song vốn tồn tại sự tranh luận từ xưa đến nay. Bây giờ bảo nước lũ không phải là nước lũ mà là nước biển từ không gian khác tràn sang, liệu có ai tin? Bọn họ muốn tôi nghiên cứu những dự án trọng điểm của nhà nước, như vậy cơ quan mới được “rót” nhiều tiền, dễ giành được giải thưởng và được xã hội chú ý hơn”.

Mọi người đều im lặng. Phó Tông Tư lại ngước nhìn bầu trời ngoài cửa sổ: “Là một người làm công tác nghiên cứu khoa học, thứ duy nhất mà tôi theo đuổi là chân lý chứ không phải danh lợi hay chức vụ. Có lẽ không được thời đại chấp nhận nhưng tôi vẫn một lòng một dạ muốn tìm ra giải pháp cứu lấy thành phố Giang này”.

Cẩn Tri bất giác nhìn Phó Tông Tư bằng ánh mắt khâm phục và cảm động. Ứng Hàn Thời lên tiếng: “Phó tiên sinh, tôi rất kính phục sự kiên trì của anh và nguyện kề vai sát cánh với anh trong việc ngăn chặn thảm họa lần này”.

Phó Tông Tư gật đầu: “Cảm ơn anh!”.

“Suy đoán của anh rất chuẩn xác, nhưng anh đã dùng sai phương pháp.” Ứng Hàn Thời nói tiếp.

Phó Tông Tư khẽ nhíu mày, Ứng Hàn Thời từ tốn tiếp lời: “Tuy chứa nguồn năng lượng to lớn nhưng con chip không phải là vạn năng. Nó thường được dùng trong chiến đấu hoặc khai thác nguồn năng lượng. Nước biển từ trên trời ập xuống, dù sở hữu năng lượng khổng lồ, thử hỏi anh sẽ đối kháng bằng cách nào? Vũ khí ánh sáng của tôi có thể đánh bật cả chiến hạm nhưng cũng không có cách nào chống lại nước biển, ngăn cản nó nhấn chìm thành phố này”.

Phó Tông Tư lặng thinh. Anh ta không biết nhiều về con chip của người ngoài hành tinh. Trước kia, anh ta chỉ chăm chăm nghiên cứu xem làm cách nào để dùng nguồn năng lượng của con chip chống lại lũ lụt. Bây giờ nghe Ứng Hàn Thời nói vậy, anh ta mới nhận ra mình đã đi sai phương hướng.

“Chúng ta phải làm thế nào đây?” Phó Tông Tư hỏi. “Lượng nước biển vô cùng lớn và xuất hiện rất đột ngột. Thành phố Giang lại đông dân như vậy, tôi chẳng có cách nào thuyết phục chính quyền thành phố sơ tán người dân cả. Tôi đã nghĩ nát óc, thật sự không tìm ra biện pháp đối phó.”

Sắc mặt anh ta trở nên u ám. Cẩn Tri và Trang Xung không hẹn mà cùng hướng ánh mắt về phía Ứng Hàn Thời.

Ứng Hàn Thời đứng lên, đi đến bên cửa sổ, ngước mắt nhìn bầu trời. Phát hiện ngón tay của anh gõ nhẹ xuống thành cửa sổ, Cẩn Tri biết anh đã có cách.

Một lúc sau, anh ngoảnh đầu, mỉm cười với bọn họ: “Thật ra không phải không có biện pháp. Tôi nghĩ, trị thủy chẳng khác dùng binh là bao. Nếu đã không có cách nào chống cự thì ta né tránh đối mặt chính diện. Hãy dụ kẻ địch tới một nơi vô hại rồi giết chúng”.

Ba người đều ngây ra. Phó Tông Tư sáng mắt, cất giọng xúc động: “Ý của anh là…”. Cẩn Tri cũng lờ mờ đoán ra suy nghĩ của Ứng Hàn Thời, trống ngực đập thình thịch.

Ứng Hàn Thời gật đầu: “Máy bay chiến đấu của chúng tôi đều lắp động cơ siêu quang tốc, có thể tiến vào không gian song song. Một khi nước biển đến từ vết nứt của không gian thì chúng ta sẽ nghĩ cách mở ra một khe hở, dẫn nó tới nơi khác”.

Mọi người đều chấn động, không thể thốt ra lời. Một lúc sau, Phó Tông Tư mới lên tiếng: “Chúng ta phải làm thế nào?”.

“Về mặt lý luận, cách tôi vừa đưa ra không có vấn đề gì. Nhưng cụ thể làm thế nào, chúng ta cần nghiên cứu số liệu chi tiết hơn, đồng thời cần tiến hành khảo sát và thử nghiệm”.

Phó Tông Tư không thể che giấu niềm vui. Anh ta thở phào, nở nụ cười tươi rói. Trang Xung hăng hái đi tới, cầm tập tài liệu trên bàn lên xem. Cẩn Tri nhìn Ứng Hàn Thời đăm đăm, miệng cười tủm tỉm.

Sớm biết anh tài trí hơn người nhưng không ngờ anh lại túc trí đa mưu đến thế. Anh nói trị thủy cũng như dùng binh, không biết hồi còn dẫn hạm đội chinh chiến, có phải anh cũng luôn nhìn xa trông rộng như thế hay không?

Cẩn Tri đang chìm trong suy tư, Ứng Hàn Thời bất chợt ngoảnh mặt về phía cô: “Sao em cứ nhìn anh hoài vậy?”.

Cô liền quay đi chỗ khác: “Không có gì”.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Trang Xung liền đi mở cửa, Lâm Tiệp bước vào, sắc mặt vui vẻ hiếm thấy.

Mọi người còn chưa lên tiếng, đằng sau cô ta đột nhiên xuất hiện một hình bóng. Hình bóng đó rất cao lớn, mặc áo khoác gió màu đen kín mít từ đầu đến chân, ngay cả ngón tay cũng không để lộ ra ngoài. Trang Xung cười ngoác miệng. Cẩn Tri tròn mắt, còn Ứng Hàn Thời cũng mỉm cười.

Người đó đột nhiên giơ tay đóng sập cửa rồi cởi mũ áo gió, để lộ gương mặt kim loại. Anh ta cất giọng ồm ồm: “Các bạn thân yêu! Tiểu John đến trợ giúp các bạn đây! Mọi người có nhớ tôi không?”.

Đằng sau đột nhiên vang lên tiếng “oạch”, Phó Tông Tư ngã bổ nhào từ trên ghế xuống đất.

Tiêu Khung Diễn nhìn người Trái đất đang vô cùng sợ hãi bằng ánh mắt kêu ngạo rồi quay sang ôm lấy anh bạn thân: “Tiểu Xung!”.

Trang Xung để mặc anh ta cọ cọ cái đầu kim loại vào người mình. Sau đó, Tiêu Khung Diễn đi đến trước mặt Ứng Hàn Thời. Anh ta không dám ôm anh mà chỉ đặt tay phải lên ngực, cúi thấp người: “Ngài chỉ huy, em đến chi viện cho mọi người”.

Ứng Hàn Thời nở nụ cười hòa nhã: “Ừ!”.

Tiêu Khung Diễn ngoác miệng, giang rộng hai tay với Cẩn Tri: “Tiểu Tri!”.

Cẩn Tri mỉm cười, định ôm lại anh ta. Đúng lúc này, bên cạnh đột nhiên thò ra một cánh tay nhẹ nhàng ngăn cô lại. Cô liền quay sang Ứng Hàn Thời. Anh vẫn ngồi yên, sắc mặt điềm tĩnh. Sau đó, anh nắm lấy cổ tay cô, đồng thời nhướng mày nhìn Tiêu Khung Diễn.

Tiêu Khung Diễn bây giờ mới sực tỉnh, ngượng ngùng thu tay về. Anh ta lén nhìn Ứng Hàn Thời, miệng lẩm bẩm: “Em quên khuấy đi mất. Ngài chỉ huy đã hạ lệnh chỉ mình ngài ấy được ôm Tiểu Tri thôi. Em thành thật xin lỗi”.

Trang Xung phì cười. Lâm Tiệp quay đi chỗ khác, còn Phó Tông Tư nhìn bọn họ bằng cặp mắt đầy hứng thú.

Ứng Hàn Thời hơi đỏ mặt, lập tức chuyển đề tài: “Phó tiên sinh, anh hãy nói rõ tình hình với Tiêu Khung Diễn đi!”.

“Được!”.

Trong phòng vang lên tiếng trò chuyện của hai người. Lúc này, Ứng Hàn Thời mới buông tay Cẩn Tri ra. Cô ghé tai anh, thì thầm: “Không ngờ anh lại đưa ra mệnh lệnh đó”.

“Ừ!” Anh cụp mi xuống.

Cẩn Tri hỏi nhỏ: “Anh có lòng chiếm hữu mạnh đến thế sao?”.

Hơi thở của cô như sợi lông vũ thổi qua khiến tai Ứng Hàn Thời bất giác đỏ lựng. Trầm mặc trong giây lát, anh đáp: “Em biết là được rồi”.

Cẩn Tri không ngờ anh lại thẳng thắn như vậy, hai má liền nóng ran, trong lòng tràn đầy mật ngọt.

Phó Tông Tư nhanh chóng nói rõ tình hình với Tiêu Khung Diễn. Anh chàng người máy ngẫm nghĩ rồi vỗ đầu: “Không thành vấn đề. Cách của ngài chỉ huy rất tuyệt. Mọi người yên tâm đi! Ngài chỉ huy và Tiểu John mà hợp sức thì thế nào cũng vô địch thiên hạ, nhất định sẽ tạo ra kẽ hở không gian để dẫn nước biển”.

Sau khi tìm ra giải pháp, Ứng Hàn Thời cùng Tiêu Khung Diễn và Phó Tông Tư lập tức bắt tay vào việc tính toán số liệu, khảo sát và thử nghiệm. Cẩn Tri ra ban công lộ thiên ở tầng hai nhà nghỉ, ngồi uống cafe.

Việc tìm kiếm người phụ nữ tên Thanh Tri cũng được tiếp tục. Căn cứ vào ký ức của Cẩn Tri, Trang Xung và Lâm Tiệp ra ngoài tìm kiếm manh mối từ đặc trưng những địa điểm mà Thanh Tri vượt không gian rời đi.

Ngồi một lúc, Cẩn Tri nghe thấy tiếng bước chân bình bịch ở đằng sau. Cô ngoảnh đầu, mỉm cười hỏi: “Sao anh lại ra ngoài này?”.

Tiêu Khung Diễn ngồi xuống bên cạnh cô: “Tôi ra đây hít thở không khí trong lành một chút. Khi nào trời sáng, tôi phải nhốt mình trong phòng suốt ấy chứ!”.

Cẩn tri giơ tay xoa đầu anh ta. Tiêu Khung Diễn lim dim hưởng thụ, sau đó cất giọng chân thành: “Tiểu Tri, tôi phát hiện cô gầy đi nhiều, ngài chỉ huy cũng thế. Thời gian vừa qua đã xảy ra chuyện gì không vui à? Cô có thể kể với Tiểu John không?”.

Cẩn Tri không có ý định nói cho Tiêu Khung Diễn biết hình ảnh tương lai mà mình nhìn thấy, không muốn anh ta lo lắng và đau lòng. Sau một hồi im lặng, cô mới lên tiếng: “Tiểu John, tôi có thể nhờ anh một chuyện được không?”.

“Được thôi!”

Cẩn Tri cất giọng dịu dàng: “Nếu một ngày nào đó, tôi không còn sống trên cõi đời này nữa, anh hãy hứa với tôi sẽ chăm sóc Ứng Hàn Thời thật tốt, đừng để anh ấy cô độc một mình mà hãy giúp anh ấy bắt đầu cuộc sống mới”.

Tiêu Khung Diễn mở to mắt. Rõ ràng Tiểu Tri vừa đề cập đến một chuyện hết sức bình thường, rõ ràng ngữ khí của cô rất bình thản nhưng tại sao trong lòng anh ta bỗng dưng lại nhói đau?

Cẩn Tri ngước nhìn bầu trời, khóe miệng hơi cong lên. Cô tựa như đang tâm sự với anh ta, nhưng cũng giống như độc thoại: “Tôi từng nghĩ, chỉ khi nào hai người ở bên nhau đến đầu bạc răng long mới được coi là một mối tình viên mãn. Tôi cứ tưởng rằng, chỉ khi nào trải qua năm tháng, nước chảy đá mòn thì tình yêu ấy mới được coi là khắc cốt ghi tâm. Nhưng bây giờ gặp được người đàn ông tốt như anh ấy, tôi mới hiểu được, tình yêu thật sự dù chỉ kéo dài một năm, một tháng, thậm chí một phút, một giây, thì cả cuộc đời này cũng không thể nào quên”.

Trong căn phòng cách đó mấy mét, Phó Tông Tư vừa kết nối xong số liệu từ mấy chiếc máy tính. Đúng lúc này, anh ta phát hiện Ứng Hàn Thời tựa như hóa đá, hai bàn tay đang đặt trên bàn phím bất động.

“Ứng Hàn Thời! Anh sao vậy?” Phó Tông Tư gọi.

Anh chợt bừng tỉnh, mi mắt cụp xuống, che giấu mọi tâm tình trong đó.

Khi Ứng Hàn Thời quay về phòng Cẩn Tri, đêm đã rất khuya. Cô nằm yên trên giường, hơi thở đều đều, chứng tỏ đã ngủ say. Anh lại gần, đứng ngắm cô một lát rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Ánh trăng bàng bạc hắt lên gương mặt yên tĩnh của cô. Ứng Hàn Thời giơ tay, định chạm vào má cô. Nhưng sợ làm cô thức giấc, anh lại từ từ buông tay xuống.

Ngồi bất động một lúc, trong đầu anh chợt nhớ tới nhiều chuyện trước kia. Mười lăm, mười sáu tuổi, anh rời nhà nhập ngũ. Lúc bấy giờ, anh sống trong khoang dành cho các phi công. Nơi đó vừa cật hẹp, ồn ào vừa gian khổ, nhưng cũng mang đến cho anh những người đồng đội lương thiện và chân thành nhất. Anh cũng nhớ tới những chiến dịch, những lần được khen thưởng, những trận đánh trên dải Ngân hà. Chức vị của anh ngày càng cao, cuối cùng trở thành sĩ quan chỉ huy cao nhất của hạm đội Phượng Hoàng. Mọi người đều đánh giá anh là người anh hùng trẻ tuổi của Đế quốc.

Sau đó, anh bị tước đoạt quân quyền và bị giam giữ. Nếu không phải xảy ra thảm họa mang tính hủy diệt, nếu không phải hành tinh Diệu Nhật bị rơi, chắc anh sẽ sống trong tù ngục đến hết cuộc đời, không còn được nhìn thấy mặt trăng, mặt trời và các vì sao, cũng không có cơ hội gặp gỡ người con gái này.

Ứng Hàn Thời nhướng mày nhìn cô, não bộ lần lượt hiện ra từng cảnh tượng kể từ khi quen cô đến nay. Ở chùa Bảo An, cô lạnh nhạt mắng anh là kẻ lừa đảo. Dưới đường cao tốc trong cơn mưa lớn, cô ôm chặt, gần như treo trên người anh. Lúc lôi qua con suối ở núi Y Lam, anh nắm tay cô, đi chầm chậm từng bước. Rồi anh ôm cô ngồi ở ngoài cổng chùa Bảo An của không gian này. Rõ ràng cô đã tỉnh ngủ nhưng vẫn không chịu mở mắt, chỉ lặng lẽ tựa vào lòng anh.

Vừa rồi, cô nói với Tiêu Khung Diễn: “Tôi từng nghĩ, chỉ khi nào hai người ở bên nhau đến đầu bạc răng long mới được coi là một mối tình viên mãn. Tôi cứ tưởng rằng, chỉ khi nào trải qua năm tháng, nước chảy đá mòn thì tình yêu ấy mới được coi là khắc cốt ghi tâm. Nhưng bây giờ gặp được người đàn ông tốt như anh ấy, tôi mới hiểu được, tình yêu thật sự dù chỉ kéo dài một năm, một tháng, thậm chí một phút, một giây, thì cả cuộc đời này cũng không thể nào quên”.

Ứng Hàn Thời tựa vào thành ghế, lặng lẽ nhắm mắt. Anh đến từ một nền văn minh đã bị hủy diệt. Tựa như những hạt cát nhỏ bé bị thời gian lãng quên, cho dù quá khứ huy hoàng đến mấy cũng bị vùi lấp trong vũ trụ bao la này, như chưa từng tồn tại.

Gặp cô anh mới biết, nửa đời chinh chiến, sinh mệnh dù có rực rỡ sắc màu đến mấy cũng không sánh bằng ánh trăng dịu dàng bên giường cô.

Chiều tối ngày hôm sau, mọi người lại tụ tập. Phát hiện quầng thâm dưới mí mắt Ứng Hàn Thời, Cẩn Tri không khỏi xót xa trong lòng.

“Tiểu Tri!” Anh bất chợt gọi tên cô: “Bọn anh cần sự giúp đỡ của em”.

Tiêu Khung Diễn lập tức tiếp lời: “Chuyện là thế này. Sau khi khảo sát và tính toán, chúng tôi đã lập được mô hình tạo ra khe hở thời không. Ban đầu, chúng tôi định dùng động cơ siêu quang tốc của máy bay chiến đấu để tạo khe hở. Nhưng cô cũng biết đấy, khe hở do động cơ tạo ra chỉ tồn tại trong giây lát, đủ để máy bay vượt không gian mà thôi, còn trận lũ lại diễn ra trong một khoảng thời gian xác định. Vì vậy, chúng tôi cần một khe hở thời không duy trì tương đối lâu”.

Cẩn Tri chau mày ngẫm nghĩ.

“Tiểu Tri, cô có thể nhìn thấy tương lai, chứng tỏ bên cạnh cô tồn tại vết nứt thời không.” Đây là lời Tiêu Khung Diễn từng nói với cô.

Cô khẽ gật đầu: “Các anh cần tôi làm gì?”

Phó Tông Tư lên tiếng: “Tôi đã từng nghiên cứu và tính toán lượng nước của hai trận lũ trong lịch sử. Về mặt lý luận, chỉ cần lần này cũng như lần trước thì sẽ không nguy hiểm. Chúng tôi sẽ lập một mô hình, bắt lấy vết nứt thời không bên cạnh cô, sau đó lợi dụng sự vận hành cùng một lúc của nhiều động cơ siêu quang tốc, vậy là có thể mở ra một khe hở không gian đủ lớn, đủ dẫn nước lũ đi qua”.

“Được thôi!” Cẩn Tri trả lời dứt khoát: “Tôi sẽ cố gắng hết sức”.

Phó Tông Tư cho biết, về mặt lý thuyết sẽ không nguy hiểm, nhưng kể cả khi gặp nguy hiểm, cô cũng sẽ tham gia. Nghĩ đến đây, cô quay sang Ứng Hàn Thời. Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Giữa hai người không cần bất cứ lời nói nào.

***

Hai ngày sau.

Trời mưa lất phất, không khí ẩm ướt và mát mẻ. Mấy chiếc lều được dựng trên khu đất trống giữa rừng cây. Cẩn Tri ngồi trong một chiếc lều, dõi mắt ra bên ngoài qua ô cửa nhỏ. Trang Xung đứng sau lưng, nói với cô: “Họ sắp chuẩn bị xong rồi”.

“Ừ!”

“Kiểu gì cũng có nguy hiểm đấy!” Trang Xung nhắc nhở.

“Tôi biết chứ!” Cẩn Tri ngoảnh đầu, khóe miệng cong cong: “Nhưng chưa tới giây phút cuối cùng, chẳng ai rõ kết quả sẽ ra sao. Dù số phận của mỗi con người đều đã được định sẵn, lẽ nào vì nhìn thấy trước tương lai nên tôi chịu buông xuôi tất cả hay sao? Trang Xung, tôi muốn làm chủ cuộc đời mình”.

Trang Xung im lặng hồi lâu, cuối cùng thốt ra một câu: “Cô nói rất chuẩn”.

Cẩn Tri mỉm cười: “Anh ra ngoài trước đi. Tôi thay bộ quần áo rồi đi gặp Ứng Hàn Thời đây. Tôi đã hẹn đi dạo bên bờ suối với anh ấy”.

“Ừ!” Anh ta nhanh chóng rời khỏi lều.

Cẩn Tri đi rửa mặt rồi nhắm nghiền đôi mắt.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Lá cây trên đầu Ứng Hàn Thời không che chắn nổi, khiến áo sơ mi của anh bị ướt một mảng. Nhưng anh chẳng bận tâm, vẫn chắp hai tay sau lưng, đứng yên bên bờ suối, lặng lẽ ngắm nhìn những phiến lá trôi theo dòng nước.

Một lúc sau, nghe tiếng bước chân nhè nhẹ tiến lại gần, anh liền ngoảnh đầu, nhìn thấy Cẩn Tri đang đi về phía mình. Cô hơi cúi đầu, mái tóc xõa xuống bờ vai, hai tay túm chân váy. Ánh mắt anh trở nên vô cùng dịu dàng: “Mấy hôm nay không thấy em mặc bộ váy này”.

Cẩn Tri “vâng” một tiếng, dừng lại bên cạnh anh. Giọt nước mưa nhanh chóng thấm vào áo sơ mi trắng của cô. Ứng Hàn Thời đã chuẩn bị sẵn một chiếc áo khoác mỏng nên lập tức khoác lên vai cô.

“Cảm ơn anh.” Cẩn Tri nhướng mày nhìn anh.

Ứng Hàn Thời mỉm cười: “Em lội suối cũng được nhưng nhớ đừng lâu quá kẻo bị lạnh đấy!”.

“Vâng.” Cẩn Tri cởi giày rồi bước xuống nước. Hai người đi dọc theo bờ suối.

“Hành động ngày hôm nay ít nhiều có khả năng sẽ gặp phải nguy hiểm. “Anh dõi mắt về phương xa: “Nhưng anh sẽ không để em bị thương”.

Cẩn Tri im lặng vài giây mới đáp: “Em tin anh. Từ trước đến nay, em luôn tin anh”.

Lúc này, hai người đã đi một đoạn khá xa. Mấy chiếc lều đã bị rừng cây che khuất.

Cẩn Tri đột nhiên mở miệng: “Hàn Thời, mấy hôm nay, em chưa được tắm rửa. Nước suối ở đây rất trong, em muốn tắm qua một lát. Anh ra đằng kia canh chừng cho em có được không?”.

Ứng Hàn Thời hơi ngẩn người. Cẩn Tri đang đứng giữa dòng nước, hai tay xách gấu váy lên cao, ánh mắt tràn ngập ý cười tinh nghịch.

“Anh không được nhìn trộm đâu đấy!” Cô cảnh cáo.

“Được!” Ứng Hàn Thời liền đi lên dốc núi.

Dõi theo bóng dáng người đàn ông cho đến khi anh hoàn toàn khuất dạng, cô mới cúi đầu, đồng thời buông hai tay, để mặc nước suối làm ướt gấu váy.

***

Cẩn Tri nhắm mắt đứng một lúc rồi lại mở mắt ra xem đồng hồ, phát hiện sắp tới giờ hẹn với Ứng Hàn Thời. Vừa định thay quần áo, cô liền nghe thấy tiếng Tiêu Khung Diễn ở bên ngoài lều: “Tiểu Tri, tôi có thể vào trong không?”.

“Anh vào đi!”

Tiêu Khung Diễn thò đầu vào trong, cười ngoác miệng: “Không có gì. Tôi đến để thông báo với cô một câu, nửa tiếng sau, chúng ta sẽ hành động”.

“Nhanh như vậy à?”

“Ừ!” Anh ta gật đầu: “Vì rìa mép của không gian này ở trong tình trạng bất ổn. Chúng tôi vừa tính toán, nửa tiếng sau là thời điểm thích hợp nhất. Máy móc thiết bị đã chuẩn bị đâu vào đấy, chúng ta không thể bỏ lỡ thời cơ”.

“Ừ!” Cẩn Tri đáp.

Anh ta ngó nghiêng xung quanh: “Ngài chỉ huy không ở cùng cô sao?”.

“Tôi và anh ấy hẹn nhau đi dạo bờ suối, chắc anh ấy đang ở đó.”

“Vậy tôi không làm phiền cô nữa. Chúc hai người vui vẻ. Đi dạo cũng tốt, có thể giảm bớt áp lực. Mọi việc chắc sẽ diễn ra thuận lợi thôi.”

Cẩn Tri mỉm cười gật đầu. Vừa định rời đi, chợt nhớ ra điều gì đó, Tiêu Khung Diễn lại hỏi cô: “Đúng rồi, Tiểu Tri thử đoán xem, khe hở không gian của chúng ta sẽ dẫn nước lũ đi đâu?”.

“Đâu cơ?”

“Tang tang tang tang! Bởi vì số liệu luôn dao động nên mãi vừa rồi, chúng tôi mới xác định được vị trí, là ngoài vũ trụ cách Trái đất vài năm ánh sáng. Đây là địa điểm hết sức hoàn hảo, vì nếu dẫn vào đại dương thì sẽ gây ra tình trạng mực nước biển tăng cao, thậm chí tạo thành sóng thần; dẫn vào tầng khí quyển cũng không được. Vũ trụ thì khác, nước lũ cùng lắm hình thành nên tinh vân, vĩnh viễn trôi lơ lửng ở đó.”

Nói xong, Tiêu Khung Diễn háo hức rời đi, không để ý đến sắc mặt tái nhợt của Cẩn Tri. Cô từ từ ngồi xuống ghế. Tiêu Khung Diễn nói sẽ dẫn nước lũ ra ngoài vũ trụ. Cô chưa từng tới nơi đó nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra khung cảnh bao la, tối tăm và yên tĩnh ấy. Đó là một nơi không có lấy bất cứ tiếng động nào.

Cẩn Tri có chút hốt hoảng. Vừa rồi vị trí mới được xác định thì chắc Ứng Hàn Thời cũng chưa kịp hay biết. Cô phải lập tức báo lại với anh để còn nghĩ cách đối phó. Trống ngực đập thình thịch, Cẩn Tri nhanh chóng thay quần áo. Nhưng vừa đi đến cửa lều, trước mắt cô đột nhiên vụt qua một hình ảnh mới chưa từng thấy bao giờ. Cô đang ở trong một căn phòng nào đó. Bên ngoài cửa sổ kính là một tòa nhà cao tầng xa lạ, trên nóc tòa nhà gắn chiếc đồng hồ, thời gian chỉ chín giờ ba mươi hai phút.

Cẩn Tri nhắm mắt nhưng không còn nhìn thấy bất cứ hình ảnh nào khác. Cô lập tức đi đến đầu giường, lục ba lô lấy bút bi. Không tìm thấy giấy viết, cô đành rút tấm thẻ đọc định đưa cho Ứng Hàn Thời. Tấm thẻ hơi nhàu nát nhưng dòng chữ trên đó vẫn rất rõ ràng: “Cẩn Tri nguyện ở bên Ứng Thời Hàn đến đầu bạc răng long”. Cô lật mặt bên kia, viết con số chỉ thời gian: “92”.

Cẩn Tri bỏ tấm thẻ và bút lên đầu giường. Vừa đứng dậy, vô tình liếc qua chiếc gương nhỏ đặt trên chiếc ghế thấp cạnh đầu giường, cô liền đờ người trong giây lát, sống lưng toát mồ hôi lạnh.

Cẩn Tri cúi xuống nhìn bộ áo sơ mi trắng và váy dài màu xanh nhạt trên người mình. Cả thế giới như dừng lại, tai cô ong ong, đầu óc trống rỗng. Cô cuộn chặt hai bàn tay, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Vừa rồi, biết nước lũ sẽ được dẫn ra vũ trụ, Cẩn Tri có chút hốt hoảng nên thay quần áo một cách vô thức mà không hề để ý mình mặc đồ gì. Tuy nhiên, cô vẫn nhớ rõ, bộ đồ sạch đặt trên giường là áo phông dài tay và váy dài màu xám thẫm. Ai đã vào đây đổi chúng? Hơn nữa, cô đã ném bộ váy áo tượng trưng cho sự bất hạnh này vào thùng rác ở nhà nghỉ rồi cơ mà?

Toàn thân nổi da gà, Cẩn Tri định cởi ra nhưng không còn kịp nữa. Cảm nhận rõ về sự tồn tại của một người khác ở trong chiếc lều chật hẹp này, cô liền ngẩng đầu, nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng ở phía đối diện mình.

Người phụ nữ cũng có mái tóc dài tương tự, mặc bộ váy y hệt. Gương mặt của cô ta giống hệt Cẩn Tri, chỉ là ánh mắt hết sức lạnh lẽo. Điểm khác biệt duy nhất là người phụ nữ đi chân đất, gấu váy ướt sũng.

Hai người im lặng nhìn nhau trong giây lát. Cẩn Tri lập tức há miệng kêu cứu. Nhưng cô chưa kịp thốt ra lời, một luồng sáng màu bạc đã vụt đến trước mặt cô. Hạ Thanh Tri túm lấy cánh tay cô. Ánh sáng bạc nở rộ như pháo hoa chung quanh hai người. Giây tiếp theo, Cẩn Tri chỉ cảm thấy khu rừng, bầu trời, thành phố vụt qua như cái bóng. Đầu óc quay cuồng, cô bất giác nhắm mắt.

Đến khi mở mắt, Cẩn Tri phát hiện mình đang ở trong một căn phòng xa lạ. Cô bị trói chặt trên một chiếc ghế, còn Hạ Thanh Tri ngồi ở mép giường cách cô hơn một mét, ánh mắt lãnh đạm. Có lẽ đây là phòng ngủ của Hạ Thanh Tri. Căn phòng bài trí sơ sài, nhưng trên bàn và tủ chứa đầy đồ trang sức, quần áo đẹp và vàng bạc.

Cẩn Tri âm thầm động đậy cánh tay, phát hiện không thể thoát khỏi sợi dây thừng. Thế là cô mở miệng hỏi: “Rốt cuộc cô muốn gì?”.

Trước đó, cô đã rất thương cảm khi nghe câu chuyện tình của Thanh Tri và Mục Nham, đồng thời lờ mờ suy đoán, người phụ nữ cũng có vết nứt thời không này liệu có phải là bản thân mình ở không gian này hay không? Tuy nhiên, cô không ngờ Thanh Tri lại bắt cóc mình, hơn nữa còn mặc bộ váy áo y hệt. Trong đầu Cẩn Tri thấp thoáng một suy đoán đáng sợ. Lẽ nào cô ta định…

“Cô biết không…” Thanh Tri lên tiếng. Hai người có ngữ khí và thần thái tương tự nhau: “Lần đầu tiên tôi gặp cô, cô mặc bộ váy này đứng bên cạnh người ngoài hành tinh đó. Tôi cảm thấy cô rất xinh đẹp”.

“Cô muốn làm gì?” Cẩn Tri cất giọng bình tĩnh.

Thanh Tri cúi đầu: “Tôi từng nghe Mục Nham kể về sự tồn tại của không gian song song. Nghe nói, sự tồn tại của hai người giống hệt nhau như chúng ta là một phần mười triệu. Chúng ta giống nhau như hai giọt nước, nhưng tại sao số phận lại khác biệt đến thế?”.

Cẩn Tri đáp: “Mỗi con người đều có số phận của riêng mình. Dù diện mạo giống nhau, chúng ta cũng không phải là một, việc gì phải so sánh chứ?”.

“Vậy sao?” Thanh Tri cười nhạt: “Hồi nhỏ… tôi không biết cách khống chế vết nứt thời không nên thường đi lạc, tới một nơi xa lạ. Vì chuyện này, bố mẹ tôi đã phải chuyển nhà nhiều lần. Thế nhưng, tôi vẫn bị mọi người coi là quái vật, là dị hợm. Ngay cả bố mẹ cũng nhìn tôi bằng ánh mắt khác lạ. Sau này, cuộc hôn nhân của họ tan vỡ nên tôi sống một mình. Tôi rất hiếm khi ra khỏi nhà, cũng chẳng có hứng thú kết bạn. Nhìn qua cũng biết, cuộc sống của cô rất hạnh phúc, bên cạnh cô đều là những người bạn tốt. Chúng ta cùng có vết nứt thời không nhưng cô sống dưới ánh mặt trời, còn tôi phải sống trong tăm tối”.

Ngừng vài giây, cô ta tiếp tục cất giọng đều đều: “Cho đến khi quen Mục Nham, lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy ông trời thật ưu ái mình, cuối cùng tôi cũng được hưởng hạnh phúc. Thế nhưng, ngay cả anh ấy cũng chết trong bóng tối. Tôi đã hứa với Mục Nham sẽ bắt đầu cuộc sống mới, một cuộc sống hoàn hảo và hạnh phúc. Cô có khả năng nhìn thấy trước tương lai, vậy cô có biết, tôi định làm gì cô không?”.

Cẩn Tri toát mồ hôi lạnh. Cô không nghĩ người phụ nữ này định làm hại đến mình nhưng ý đồ của cô ta đã rất rõ ràng.

“Cô muốn… biến thành tôi đúng không?”

“Ừ!” Thanh Tri giơ tay ôm mặt: “Tạ Cẩn Tri, tôi xin lỗi. Tôi từng nghĩ đến chuyện tự sát, nhưng tôi đã hứa với Mục Nham rồi. Làm thế nào bây giờ? Tôi vô cùng yêu anh ấy nên tôi không thể chết. Tôi phải bắt đầu cuộc sống mới. Tôi cũng không muốn… không muốn ở lại không gian này dù chỉ một giây một phút. Tôi muốn trở thành cô, bên cạnh có bạn bè và cả người thân nữa, đúng không? Người ngoài hành tinh mà cô yêu sẽ mãi mãi không rời xa cô, cũng có nghĩa là mãi mãi ở bên tôi. Vừa rồi, tôi đóng giả làm cô, ra bờ suối tìm anh ta mà chẳng bị anh ta phát hiện. Hiện tại, anh ta nghe lời tôi, vẫn đang đợi ở nơi đó. Tôi sẽ lập tức đi tìm anh ta. Chỉ cần cô ở lại đây. Chỉ cần tôi và anh ta sang không gian kia, Thanh Tri sẽ trở thành Cẩn Tri vĩnh viễn”.

Cẩn Tri chỉ cảm thấy huyết mạch toàn thân ngưng đọng. Cô chậm rãi thốt ra từng từ một: “Cô hãy tỉnh táo một chút đi, Ứng Hàn Thời không phải là Mục Nham. Người cô yêu không phải anh ấy”.

Thanh Tri cất giọng bình thản: “Tôi biết. Tôi sẽ chẳng bao giờ yêu anh ta. Thứ tôi cần chỉ là số phận. Tôi muốn bắt đầu lại cuộc đời, cùng anh ta sống đến đầu bạc răng long”.

“Anh ấy sẽ nhận ra.” Cẩn Tri lập tức ngắt lời: “Ứng Hàn Thời chắc chắn sẽ nhận ra, cô đừng làm chuyện dại dột”.

Thanh Tri lắc đầu. Cô ta không nói thêm điều gì nữa mà đứng dậy, đi sang nhà bếp ở bên cạnh, vặn van bình ga và rút ống ga. Không khí nhanh chóng lan tỏa hơi ga nhức mũi. Cẩn Tri cũng chú ý, mọi cửa sổ kính đều bị đóng chặt. Cô không khỏi thót tim, lẽ nào Thanh Tri định…

Như chứng thực suy đoán của cô, Thanh Tri lại mở miệng: “Xin lỗi, tôi muốn làm Cẩn Tri duy nhất”.

Tiếp theo, ánh sáng bạc xuất hiện, cô ta vụt biến mất. Căn phòng chỉ còn lại mình Cẩn Tri không thể nhúc nhích. Trong khi đó, mùi ga càng lúc càng nồng nặc.

Thanh Tri di chuyển đến bên bờ suối. Xung quanh vẫn yên tĩnh như thường lệ. Thực ra, cô ta cũng chỉ rời đi mấy phút mà thôi. Cô ta cúi xuống, vỗ nước lên mặt và tóc, sau đó xách giày đi lên dốc núi. Phía trước có một người đàn ông đang đứng dưới gốc cây, quay lưng về phía cô.

“Hàn Thời, chúng ta đi thôi.” Cô ta nói.